अकबर शाह द्वितीय — 1806–1837

शाह आलम द्वितीय के बाद

1806 में शाह आलम द्वितीय की मृत्यु के बाद उसके पुत्र मिर्ज़ा अकबर ने अकबर शाह द्वितीय के नाम से मुगल सिंहासन संभाला। उस समय तक दिल्ली पर अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी का सैन्य और राजनीतिक नियंत्रण स्थापित हो चुका था। इसलिए उसका शासन स्वतंत्र साम्राज्य का संचालन नहीं, बल्कि अंग्रेजी निगरानी में बची हुई शाही प्रतिष्ठा का काल था।

नाम बादशाह का, नियंत्रण कंपनी का

लाल किले में दरबार, उपाधियाँ और शाही रस्में बनी रहीं, लेकिन राजस्व, सेना, विदेश नीति और दिल्ली के वास्तविक प्रशासन पर बादशाह का अधिकार नहीं था। कंपनी शाही परिवार को पेंशन देती थी और रेज़िडेंट के माध्यम से दरबार की गतिविधियों पर प्रभाव रखती थी। मुगल सम्राट की मुहर और नाम का प्रतीकात्मक महत्व बना रहा, पर उसकी संप्रभु सत्ता समाप्तप्राय थी।

राजा राममोहन राय और ‘राजा’ की उपाधि

अकबर शाह द्वितीय ने समाज-सुधारक राममोहन राय को ‘राजा’ की उपाधि दी और उन्हें ब्रिटेन में अपनी ओर से निवेदन प्रस्तुत करने के लिए भेजा। उद्देश्य शाही पेंशन और दरबार से जुड़े अधिकारों के प्रश्न पर ब्रिटिश सत्ता के सामने पक्ष रखना था। यह प्रसंग बताता है कि दिल्ली का सम्राट अपने ही अधिकारों के लिए कंपनी और ब्रिटिश सरकार के समक्ष निवेदन पर निर्भर हो चुका था।

उत्तराधिकार का विवाद

अकबर शाह द्वितीय अपने पुत्र मिर्ज़ा जहांगीर को उत्तराधिकारी बनाना चाहता था, लेकिन अंग्रेजों से उसके टकराव के कारण यह संभव नहीं हुआ। बाद में मिर्ज़ा अबू ज़फ़र को उत्तराधिकारी स्वीकार किया गया। यही राजकुमार 1837 में बहादुर शाह ज़फ़र के नाम से अंतिम मुगल सम्राट बना।

सांस्कृतिक जीवन

राजनीतिक शक्ति घटने के बावजूद दिल्ली का शाही दरबार साहित्य, कविता, संगीत और पारंपरिक शिष्टाचार का केंद्र बना रहा। यही सांस्कृतिक संसार आगे बहादुर शाह ज़फ़र के समय और अधिक प्रमुख दिखाई देता है। दरबार की प्रतिष्ठा राजनीतिक अधिकार से अधिक ऐतिहासिक स्मृति और सांस्कृतिक प्रभाव पर टिक गई थी।

मृत्यु और विरासत

अकबर शाह द्वितीय की मृत्यु 1837 में हुई। उसका शासन मुगल इतिहास में उस संक्रमण को दर्शाता है जिसमें 1803 के बाद बची प्रतीकात्मक बादशाहत 1857 के अंतिम विस्फोट की ओर बढ़ रही थी। उसके शासन को अलग रखे बिना शाह आलम द्वितीय से बहादुर शाह ज़फ़र तक की 31 वर्ष की कालानुक्रमिक कड़ी अधूरी रह जाती है।